La vida triste y feliz de Carson McCullers
La compleja artista que se adelantó décadas a su tiempo, una escritora que comprendió y
capturó el corazón y el anhelo de los marginados.
Con una colección de obras que incluye cinco novelas, dos obras de teatro, veinte relatos, más de dos docenas de obras de no ficción, un libro de poesía infantil, algunos poemas y una autobiografía inconclusa, Carson McCullers está considerada una de las escritoras estadounidenses más significativas del siglo XX.
Es conocida principalmente por sus novelas El corazón es un cazador solitario , La balada del café triste , Reflejos en un ojo dorado y El miembro de la boda , todas publicadas entre 1940 y 1946. Al menos cuatro de sus obras han sido llevadas al cine.
Vida temprana y educación
Nacida como Lula Carson Smith el 19 de febrero de 1917 en Columbus , McCullers era hija de Lamar Smith, dueño de una joyería, y Vera Marguerite Waters. Lula Carson, como la llamaban hasta los catorce años, asistió a escuelas públicas y se graduó de la preparatoria Columbus a los dieciséis. Una estudiante común y corriente, prefería el estudio más solitario del piano.
Animada por su madre, quien estaba convencida de que su hija estaba destinada a la grandeza, McCullers comenzó a estudiar piano formalmente a los diez años. Se vio obligada a renunciar a su sueño de una carrera como pianista de concierto después de que la fiebre reumática la dejara sin la resistencia para los rigores de la práctica o una carrera como concertista. Mientras se recuperaba de esta enfermedad, McCullers comenzó a leer vorazmente y a considerar la escritura como una vocación.
En 1934, a los diecisiete años, McCullers zarpó de Savannah hacia la ciudad de Nueva York, aparentemente para estudiar piano en la Juilliard School of Music, pero en realidad para perseguir su ambición secreta de escribir. Trabajando en diversos empleos para mantenerse, estudió escritura creativa en la Universidad de Columbia de Nueva York y en el Washington Square College de la Universidad de Nueva York.
De regreso a Columbus en el otoño de 1936 para recuperarse de una infección respiratoria, McCullers estuvo postrada en cama durante varios meses, tiempo durante el cual comenzó a trabajar en su primera novela, The Heart Is a Lonely Hunter . Su primer cuento, "Wunderkind", se publicó en la edición de diciembre de 1936 de la revista Story , editada por Whit Burnett, su antiguo profesor en Columbia.
El matrimonio y Nueva York
En septiembre de 1937 se casó con James Reeves McCullers Jr., originario de Wetumpka, Alabama, a quien conoció cuando Reeves estaba en el ejército, destinado en Fort Benning (hoy Fort Moore ), cerca de su ciudad natal. Desde el principio, el matrimonio estuvo plagado de alcoholismo, ambivalencia sexual (ambos eran bisexuales) y la envidia de Reeves hacia la habilidad de McCullers como escritor. Tras mudarse a Nueva York en 1940, cuando se publicó "El corazón es un cazador solitario" , McCullers y Reeves se divorciaron en 1941, para luego reconciliarse y volver a casarse en 1945.
Durante una separación de Reeves en 1940, McCullers se mudó a una casa en Brooklyn Heights alquilada por George Davis (editor literario de Harper's Bazaar) y compartida con el poeta británico WH Auden. Esta casa, ubicada en 7 Middagh Street, se convirtió en el centro de una constelación literaria y artística bohemia que incluía a Gypsy Rose Lee, Benjamin Britten, Peter Pears, Richard Wright y Oliver Smith. En la primavera de 1941, McCullers y Reeves, quienes se reconciliaron temporalmente, se enamoraron del compositor estadounidense David Diamond.
Este complicado triángulo amoroso condujo a una segunda separación y encontró expresión en el tema del triángulo amoroso que se encuentra en la novela corta de McCullers The Ballad of the Sad Cafe y su novela y obra de teatro The Member of the Wedding . Después de la repentina muerte de su padre en agosto de 1944, McCullers se mudó con su madre y su hermana a Nyack, Nueva York, donde la Sra. Smith compró una casa. McCullers pasó la mayor parte del resto de su vida en esta casa en el río Hudson.
Mientras vivía cerca de París, Francia, a principios de la década de 1950, Reeves intentó convencer a McCullers de que se suicidara con él. Temiendo por su vida, huyó a Estados Unidos. Reeves se quedó allí y se suicidó en una habitación de hotel de París en noviembre de 1953.
Carrera temprana
En abril de 1938, Carson McCullers presentó un esquema y seis capítulos de The Heart Is a Lonely Hunter a Houghton Mifflin y le ofrecieron un contrato y un anticipo de 500 dólares. El libro se publicó en junio de 1940. La historia de una sordomuda a quien acuden las personas solitarias y aisladas de un pueblo del sur en busca de consuelo silencioso, la novela incluye los temas de soledad y aislamiento que se repiten en gran parte de la obra de McCullers. Fue un éxito inmediato.
La reseña del libro de Rose Feld en el New York Times fue típica de la respuesta crítica positiva: "Sin importar la edad de su autora, 'The Heart Is a Lonely Hunter' sería un libro extraordinario. Cuando uno lee que Carson McCullers es una chica de 22 años se convierte en algo más que eso. La madurez no oculta la calidad de su obra. Es algo más que eso, algo más afín a la vocación de dolor con la que nace un gran poeta".
Reflejos en un Ojo Dorado , la segunda novela de McCullers, apareció por primera vez en Harper's Bazaar entre octubre y noviembre de 1940 y fue publicada en formato libro por Houghton Mifflin en 1941. Los lectores que esperaban un libro como la primera novela de la autora quedaron impactados por la inquietante historia de voyeurismo, obsesión, homosexualidad reprimida e infidelidad, ambientada en una base militar en tiempos de paz.
Reflejos en un Ojo Dorado recibió una recepción crítica mixta, y su autora se enfrentó al ridículo de los habitantes de su ciudad natal, que veían un reflejo negativo de sí mismos en los personajes inadaptados de la novela.
Ascenso a la fama
Entre 1943 y 1950, McCullers publicó la que muchos consideran su obra más destacada. The Ballad of the Sad Cafe , ambientada en un pequeño pueblo sureño, es una lírica historia de celos y obsesión en una relación amorosa triangular entre una amazona, la señorita Amelia, un enano jorobado, el primo Lymon, y un exconvicto, Marvin Macy.
Apareció en la edición de agosto de 1943 de Harper's Bazaar . Posteriormente, Houghton Mifflin publicó la obra en una edición ómnibus de la obra de la autora, " The Ballad of the Sad Cafe": The Novels and Stories of Carson McCullers (1951).
En marzo de 1946 se publicó la cuarta obra importante de McCullers, The Member of the Wedding (El miembro de la boda) , la historia de una adolescente solitaria, Frankie Addams, que busca encontrar su "nosotros" uniéndose a su hermano mayor y a su esposa. La adaptación teatral de McCullers de la novela se estrenó en Broadway en 1950 con una aclamación casi unánime y disfrutó de 501 representaciones.
Esta adaptación resultó ser su obra de mayor éxito comercial. También fue un éxito de crítica, ganando el Premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York de 1950 a la mejor obra estadounidense de la temporada y el Premio Donaldson a la mejor obra y a la mejor ópera prima de un autor.
Trabajo final
Durante los últimos quince años de su vida, McCullers experimentó un marcado declive en su salud y habilidades creativas. Postrada en cama por la parálisis de una serie de derrames cerebrales debilitantes, quedó devastada por el fracaso de su segunda obra, The Square Root of Wonderful, que cerró después de solo cuarenta y cinco funciones en Broadway en 1957, y la recepción mixta de su novela final, Clock Without Hands (1961). Su última publicación en formato de libro fue un volumen de versos infantiles, Sweet as a Pickle and Clean as a Pig (1964). En el momento de su muerte estaba trabajando en una autobiografía, "Illumination and Night Glare".
Un evento más alentador en sus últimos años fue el éxito de la adaptación de Edward Albee de 1963 de The Ballad of the Sad Cafe , que disfrutó de una carrera en Broadway de 123 funciones. El 15 de agosto de 1967, sufrió su último derrame cerebral. En coma durante cuarenta y seis días, murió en el Hospital Nyack y fue enterrada en el Cementerio Oak Hill de Nyack, a orillas del río Hudson.
Legado
Al evaluar la estatura de McCullers en las artes y las letras estadounidenses, la biógrafa Virginia Spencer Carr escribió: «Los críticos siguen comparando y contrastando a McCullers con Eudora Welty, Flannery O'Connor y Katherine Anne Porter, a quienes generalmente consideran mejores estilistas en formato corto que McCullers. Sin embargo, tienden a ubicar a McCullers por encima de sus contemporáneas femeninas como novelista. La propia McCullers tenía un profundo aprecio por su propio trabajo sin importar el sexo de aquellos con quienes se la comparaba».
En una evaluación de su vida y obra que acompañaba el obituario de primera plana de McCullers en el New York Times del 30 de septiembre de 1967 , Eliot Fremont-Smith escribió sobre el impacto de The Heart Is a Lonely Hunter en lo que también podría ser una evaluación de la influencia duradera de McCullers:
"No es tanto que la novela allanó el camino para lo que se convertiría en el género gótico sureño estadounidense, sino que lo abarcó y lo superó a la vez… La esencia de este libro extraordinario, aún poderoso, quizás se transmita mejor por su título, con su sentido de intensidad, concisión y misterio, con su terrible yuxtaposición de amor y soledad, cuya relación fue el tema constante de la Sra. McCullers…".
"La Sra. McCullers no fue prolífica ni variable en su temática… Esto no es culpa ni tragedia: a algunos artistas una visión solo se les da una vez. Y un corolario: solo un artista puede lograr que otros se sometan a la fuerza de la visión. La Sra. McCullers era una artista. También fue, en su persona, una inspiración y un ejemplo para otros artistas que se acercaron a ella. Sus libros, y en particular “El Corazón”, vivirán; la extrañaremos".
Además de los premios del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York y del Donaldson por su obra "El Miembro de la Boda" , McCullers también recibió dos becas Guggenheim (1942 y 1946), una Beca de Artes y Letras de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y el Instituto Nacional de las Artes y las Letras (1943), y otros premios y distinciones.
Fue incluida en el Instituto Nacional de las Artes y las Letras en 1952 y en la lista de Mujeres Destacadas de Georgia en 1994. En el año 2000, fue incluida como miembro fundador del Salón de la Fama de los Escritores de Georgia.
En 2017, para celebrar el centenario del nacimiento de McCullers, los residentes de Columbus organizaron una serie de eventos, incluyendo la proyección de una adaptación cinematográfica de su cuento "Un árbol. Una roca. Una nube" y numerosas conferencias de críticos literarios. La Universidad Estatal de Columbus también invitó a todos sus estudiantes de primer año a leer " El corazón es un cazador solitario".
