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En este libro, Ogawa nos cuenta delicadamente la historia de una madre soltera que entra a trabajar como asistenta en casa de un viejo y huraño profesor de matemáticas que perdió en un accidente de coche la memoria (mejor dicho, la autonomía de su memoria, que sólo le dura 80 minutos). Apasionado por los números, el profesor se irá encariñando con la asistenta y su hijo de 10 años, al que bautiza «Root» («Raíz Cuadrada» en inglés) y con quien comparte la pasión por el béisbol, hasta que se fragua entre ellos una verdadera historia de amor, amistad y transmisión del saber, no sólo matemático… Una inicialmente complicada relación entre la doméstica, el Profesor y el pupilo Root que se va fraguando entre tareas caseras y cuidados piadosos de la mujer y el hijo, que acaban fascinados por la magia de los números.

Yoko Ogawa (Okayama, Japón, 1962). Yoko Ogawa se graduó en la Universidad Waseda. Actualmente vive en Ashiya, Hyogo, con su marido e hijo. Desde 1988 ha publicado obras de ficción y no ficción. Su novela "La fórmula preferida del profesor" ha sido adaptada al cine. En el año 2006 escribió "Una introducción a las matemáticas más elegantes del mundo" con Masahiko Fujiwara, un matemático, como un diálogo sobre la extraordinaria belleza de los números.

La película L'Annulaire (El anillo anular), dirigida por Diane Bertrand y protagonizada por Olga Kurylenko, estrenada en Francia en el año 2005, está basada en la obra de Yoko Ogawa, Kusuriyubi no hyōhon (薬指の標本).

El escritor Kenzaburō Ōe ha dicho: «Yoko Ogawa es capaz de dar expresión a los elementos más sutiles de la psicología humana en una prosa sutil pero penetrante.» La sutileza reside en parte en el hecho de que los personajes de Ogawa a menudo no parecen saber por qué actúan de la forma en que actúan. Su estilo se basa en la acumulación de detalles, una técnica quizás más eficaz en sus obras breves; el lento ritmo de desarrollo en las obras más extensas requiere algún tipo de intervención "deus ex machina" para resolver las tramas. Al lector se le presenta una profunda descripción de los protagonistas, en su mayoría, aunque no siempre, mujeres, cómo observan, sienten y razonan, reflejando la sociedad japonesa y especialmente el papel de las mujeres en ella. El tono de sus obras varía de lo surrealista a lo grotesco y en ocasiones introduce elementos humorísticos, mostrándose psicológicamente ambigua e inquietante.