Hanya Yanagihara (Los Ángeles, 1974), residente de cuarta generación en Hawái. Su padre, Ronald Yanagihara, hematólogo y oncólogo es de Hawai y su madre de Seúl.​ Yanagihara tiene ascendencia japonesa por vía paterna.​ Durante su infancia junto con su familia cambio varias veces de residencia viviendo en Hawái, Nueva York, Maryland, California y Texas.

Según ella misma ha mencionado, su padre la introdujo desde de niña en la obra de Philip Roth y otros "escritores británicos de cierta edad", como Anita Brookner, Iris Murdoch y Barbara Pym, De Pym y Brookner, comenta que "existe una sospecha del oficio que los escritores masculinos de su generación no tenían, un cálculo metafísico de lo que realmente está haciendo por el mundo".​ Y señala que los escritores contemporáneos que más admira son Hilary Mantel, Kazuo Ishiguro y John Banville.

Tras su graduación de Smith College en 1995, Yanagihara se trasladó a Nueva York y trabajó durante varios años como publicista. Escribió y fue editora en Condé Nast Traveler.

A Little Life se publicó en marzo de 2015 y recibió elogios generalizados de la crítica. El libro fue finalista del Premio Booker de ficción y ganó el Kirkus Prize de ficción en 2015.​ Yanagihara también fue seleccionada como finalista del Premio Nacional del Libro de Ficción 2015. A Little Life superó las expectativas de venta de su editor, del agente de Yanagihara y de la propia autora.